De ziekte verloopt bij deze dieren snel. De ziekte verspreidt zich via de lucht en via vogelmest. Ook watervogels kunnen de ziekte verspreiden, maar zij worden er niet ziek van.
Mensen kunnen alleen besmet raken na intensief contact met besmet pluimvee. Via voedsel kan het virus niet worden overgedragen.
Al jaren bestaat de vrees dat er op een gegeven moment een nieuw type virus kan ontstaan dat gevaarlijk is voor mensen en zich gemakkelijk van mens op mens kan verspreiden. Wanneer een
vogelgriepvirus en een menselijk griepvirus bij elkaar komen kan er eventueel een nieuw griepvirus ontstaan waar heel veel mensen ziek van kunnen worden. Zo’n virus kan zich snel over de wereld
verspreiden. We noemen dit een wereld-epidemie of een pandemie.
Om de problemen bij zo’n pandemie op te kunnen vangen nemen de overheid en de Europese Commissie maatregelen om de kans op besmetting binnen Nederland en Europa zo klein mogelijk te houden.

Wat kunt u zelf doen tegen de vogelgriep?
• Als u 65 jaar of ouder bent of behoort tot de zogenaamde risicogroepen, haal dan elk jaar de griepprik. De griepprik beschermt niet tegen vogelgriep, maar zorgt wel dat de kans op het
ontstaan van een nieuw griepvirus kleiner wordt.
• Vermijd zo veel mogelijk direct contact met watervogels en pluimvee, vooral in gebieden waar de vogelgriep heerst, zoals Azië.
• Ga niet naar markten waar watervogels of pluimvee worden verhandeld.
• Vermijd contact met vogeluitwerpselen.
• Er is momenteel in Nederland geen reden om virusremmende middelen (zoals Tamiflu) te gebruiken om een aantal redenen. Er heerst  op dit moment geen vogelgriep in Nederland. De
werkzaamheid van deze middelen bij de behandeling en voorkoming van influenza en vogelgriep is zeer beperkt. Tenslotte is bij onnodig of preventief gebruik de kans aanwezig dat het middel minder goed
zal gaan werken of dat een virus zelfs ongevoelig wordt voor Tamiflu.
• Kijk voor actuele informatie over vogelgriep op www.minvws.nl.

Bron: Nederlands Huisartsen Genootschap
Laatst bijgewerkt: 1 november 2005